Un proyecto que involucra tanto una asociación público-privada con GlaxoSmithKline, la “PATH Malaria Vaccine Initiative” y la “Bill and Melinda Gates Foundation”, reportó que la vacuna experimental conocida como RTS,S tuvo un 56% de efectividad en proteger niños entre 5 a 17 meses de ser infectados por los parásitos causantes de la malaria, del género Plasmodium, después de un año de inmunización. Además, la vacuna tuvo un 47% de efectividad en prevenir casos severos de la enfermedad.

Sin embargo, esta investigación no ha terminado. Los investigadores continúan siguiendo a un grupo de menor edad, entre 6 a 12 semanas, que también han sido vacunados. Lo interesante de esta nueva etapa es que este sería el grupo etario objetivo a recibir la vacunación, dado que son ellos los que participan en los distintos programas públicos de vacunación.

Ambos grupos serán seguidos por alrededor de 3 años para evaluar la infección y ver cuanto dura la protección conferida por la vacuna. El estudio, que involucra 15.460 niños, se completaría el 2014.

Aún cuando los resultados iniciales son prometedores, se debe decidir aún si los resultados son lo suficientemente positivos como para comenzar la vacunación masiva de niños en zonas endémicas. Generalmente, las vacunas para enfermedades de la infancia como el sarampión -puedes ver un video publicado por Francisco López sobre la implementación de la vacunación masiva en Laos aquí- o rotavirus tienen tasas de efectividad entre 70% hasta más de 90%.

3 Tratamiento preventivo contra el VIH

El tratamiento del VIH ha avanzado a pasos agigantados en los últimos años, especialmente por la aparición de nuevas drogas antiretrovirales, capaces de disminuir la carga viral de los pacientes, mantener los pacientes con buena salud y evitar la transmisión del virus. ¡Pero hay más! Cada vez existe más evidencia mostrando que las mismas drogas podrían servir para evitar adquirir el VIH en personas no contagiadas.

Este año, dos ensayos terapéuticos mostraron que personas no contagiadas con VIH tenían posibilidades mucho menores de contagiarse al tomar la droga antiretroviral Truvada todos los días. Esta droga constituye una mezcla de tonofovir y emtricitabina.

En un estudio, realizado por la Universidad de Washington, que involucró a 4.575 parejas heterosexuales en las cuales uno de ellos tenía VIH y el otro no, el tomar Truvada todos los días disminuyó la transmisión del virus en un 73% después de 3 años, comparado con placebo. Otro estudio, liderado por el “Centers for Disease Control and Prevention” (CDC), mostró que tomar Truvada reducía el riesgo de adquirir el VIH en un 63%.¹

Estos resultados suman evidencia acerca de la posibilidad de utilizar drogas antiretrovirales para evitar la expansión de la epidemia del SIDA en países en desarrollo, donde la mayoría de las infecciones ocurren en parejas heterosexuales. La realidad es dura, sin embargo: existen muchas dificultades en la disponibilidad masiva de estas drogas en los países donde el VIH es más prevalente, pero en el caso de llevarse a cabo, podría -finalmente- quebrarse la curva actual de transmisión del virus.

4 La pirámide alimentaria es reemplazada por un plato, MyPlate

Cada cinco años, el departamento de agricultura y el departamento de Salud de los Estados Unidos actualizan su “Dietary Guidelines for Americans” (DGA). Este año, la actualización insistía en que los americanos comieran menos y que especialmente redujesen los azúcares, la sal y las grasas; que balancearan de mejor forma las calorías que se ingieren con las que se gastan; aumentaran la ingesta de vegetales y mariscos; además de recomendar alrededor de 150 minutos de actividad física para el adulto promedio a la semana como mínimo.

Pero estas recomendaciones no han estado exentas de polémica. Luego de que la DGA recomendara que el adulto promedio no ingiriese más de 2.300 mg de sodio al día, la American Heart Association (AHA) inmediatamente reaccionó de forma crítica, y recomendando de que la ingesta de sodio fuese menor a 1.500 mg al día, como forma de prevención de enfermedad coronaria y de accidentes vasculares encefálicos.

Luego en Junio, y esto es lo más interesante a mi parecer, el Gobierno de los Estados Unidos reveló el proyecto MyPlate, que vendría a reemplazar la ya famosa y confusa pirámide alimentaria como recomendación de la ingesta diraria de alimentos. Pueden ver el resultado en la imagen al lado derecho. Los líderes de este proyecto esperan que con este cambio se represente de mejor forma lo que una persona media debiese comer día a día, en un plato. De esta forma, pretenden que con las claves visuales del plato, se logre el objetivo de comer de forma más saludable, algo que la vieja pirámide nunca logró.

Sigan la cuenta de Twitter de esta iniciativa, @MyPlate

5 Hacer crecer órganos y tejidos en el laboratorio

cbsnews / Wake Forest University

Un sueño de muchos es ahora una realidad. Órganos completos creados en laboratorio ya no son parte únicamente de cuentos, si no que son realidad, como la uretra que el Doctor Anthony Atala, director del “Wake Forest Institute of Regenerative Medicine”, presentó en marzo.

Para crear una nueva uretra, Atala creó un andamiaje previo en la forma de un tubo, luego plató células de los propios pacientes y las hizo crecer. Parece simple, ¡pero no lo hagas en tu casa! Lo más asombroso es que cuando las uretras fueron transplantadas a los pacientes, funcionaron de forma normal.

Por el momento, su precio evita que muchos pacientes accedan a esta tecnología: solamente los materiales y equipos cuestan más de USD$ 5.000. Sin embargo, constituye un paso agigantado para las nuevas vetas de medicina regenerativa que se vienen para el futuro.

6 ¿Puede ser el cáncer de colon causado por una bacteria?

ABC

En Octubre, dos grupos reportaron tener resultados parecidos acerca de una bacteria especial llamada Fusobacteria. Esta bacteria se encuentra pocas veces en las vísceras humanas, pero al parecer, aumenta en gran cantidad en pacientes con cáncer de colon y están ligadas a enfermedades más agresivas y en etapas mayores. Comparando tejidos de colon normales versus tejidos tumorales, los investigadores encontraron que era mucho más común encontrar Fusobacterias en células cancerígenas².

Es la primera vez que la Fusobacteria se relaciona a cáncer, pero estudios anteriores han demostrado que está asociada a mayor riesgo de desarrollar colitis ulcerosa, uno de los factores de riesgo de cáncer de colon.

7 La pastilla mágica para bajar de peso

El último estudio de una droga experimental llamada Qnexa, mezcla de fentermina y topiramato, arrojó resultados satisfactorios: los pacientes obesos reducen el 10% de su peso al año, al tomar esta droga.

La idea detrás de este estudio es atacar el problema de la baja de peso desde dos perspectivas, con dos drogas:

• por un lado, la fentermina, relacionada de forma distante a las anfetaminas, reduce el apetito.
• por el otro, el topiramato también afecta el apetito, pero principalmente modula la actividad eléctrica del cerebro para quemar más calorías.

Es importante destacar, eso sí, que el perfil de seguridad de la fentermina todavía no está muy bien dilucidado.

Los pacientes tomando Qnexa también reportaron mejorar sus niveles de presion arterial, glicemia y colesterol. Como consecuencia, su riesgo cardiovascular también disminuyó.

Aún con estos resultados, se necesitan mayores estudios para confirmar la seguridad y efectividad de este medicamento. Es así como la FDA rechazó este año la petición de aprobar Qnexa y pidió a la compañía que desarrolle mayores estudios, especialmente realcionados con problemas cardíacos y defectos congénitos.

8 Perros que pueden oler… ¿cáncer de pulmón?

Wired.com

El perro parece haberse convertido en la nueva herramienta para detectar el cáncer. Sí, todos saben que los perros tiene un sentido del olfato muy agudo, pero según un nuevo estudio, su sentido del olfato es tan agudo que podría detectar cáncer de pulmón en el aliento de una persona. Investigadores alemanes entrenaron perros durante 9 meses para distinguir entre muestras de aliento de pacientes sanos y pacientes con cáncer. Luego de este entrenamiento, los perros fueron capaces de identificar 71 de las 100 muestras de cáncer de forma correcta, a la vez que identificaron el 93% de las muestras sanas.

Pero, ¿qué es lo que los perros huelen? Los investigadores piensan que los perros alcanzaban a oler ciertos cambios muy sutiles en sustancias orgánicas volátiles presentes en el aliento, que cambian al estar presente el cáncer. Se pretende, a futuro, analizar los cambios en el aliento de pacientes con cáncer, para investigar que es lo que los perros están detectando, pero hasta el momento no está claro.

9 El nuevo calendario biológico: tu saliva te dice tu edad

Aún cuando la ciencia médica ha avanzado mucho en el último tiempo, y quizás la ciencia forense ha sido una de las áreas que más ha avanzado, todavía no disponemos de un método sencillo y eficaz que nos diga la edad de una persona al momento de morir.

Bueno, no teníamos, porque al parecer ahora sí existe.

Gracias a análisis bastante sofisticados de saliva, investigadores de la UCLA reportaron en Junio que sería posible saber la edad que tenía una persona al momento de morir. Trabajando con muestras de saliva y epigenética -los cambios genéticos producidos por el ambiente-, los investigadores dijeron que en ciertas zonas del genoma los cambios epigenéticos se acumulan de forma casi cronológica, permitiendo utilizarlos como una pequeño calendario que tiene un margen de error de cinco años.

Nada mal.

10 Un nuevo predictor de riesgo de muerte

Wikipedia

Investigadores de la “Uppsala University” de Suecia, reportaron un simple exámen de sangre podría predecir quien tiene mayor riesgo de morir de enfermedad coronaria o cáncer. En un estudio realizado a lo largo de 12 años, que involucró a casi 2.000 personas, los investigadores aseguraron que aquellos que tenían niveles más altos de una enzima llama “cathepsin S” tenían mayor riesgo de morir que aquellos que tenían menores niveles. Esta enzima, involucrada en los procesos de clivaje de ciertas proteínas, tiende a estar en mayores niveles en pacientes con problemas cardíacos o tumores y se sospecha que puede contribuir en el proceso de ateroesclerosis.

La enzima cathepsin S también abunda en el tejido graso, situación que no es de extrañar dado que el sobrepeso y la obesidad constituyen factores de riesgo importantes para tener problemas cardíacos.

No está claro cuales serían los mecanismos por los cuales la cathepsina S contribuiría al desarrollo de eventos coronarios o cáncer, pero las empresas farmacéuticas ya se encuentran desarrollando drogas para poder bloquear sus efectos.

Referencias:

1 CDC – NCHHSTP Newsroom – CDC Trial and Another Major Study Find PrEP Can Reduce Risk of HIV Infection among Heterosexuals [Internet]. [citado 2011 Dic 9];Available from: http://cdc.gov/nchhstp/newsroom/PrEPHeterosexuals.html